Los productores de leche deben usar listas de revisión para determinar el comportamiento o las instalaciones que necesitan cambiar. "Se maneja lo que se mide", dice Temple Grandin, una reconocida diseñadora internacional de instalaciones para manejo de ganado.

La cuantificación numérica permite a un encargado o administrador lechero determinar si las prácticas en su granja se están mejorando o deteriorando. “Sin mediciones — señala — lo malo se vuelve normal, ya que las practicás se deterioran paulatinamente sin que nadie se dé cuenta". Grandin reconoce que lograr y mantener altos estándares requiere medición continua. "Si no sigue uno midiendo, la situación se revertira", dice.

Grandin es una "gran creyente" de que tenemos que ser más observadores. El ganado lechero, como todos los animales, piensa según lo que ve. Como la meme humana normal deja fuera los detalles, le aconseja a los productores caminar por sus conales con una actitud deliberadamente abierta y observadora. "El mundo animal está conformado por muchas sensaciones", explica y agrega: "Uno tiene que pensar en lo que ve como si fueran otografias o sensaciones de sonido y tacto".

Un buen sistema de revisión o "auditoría" no debe ser vago. Prohíba las palabras "apropiado", "adecuado" y "suficiente". Grandin dice que señalar lo que es “apropiado" para un auditor podría ser considerado "terrible" para otro. Los materiales también tienen que ser traducidos al español, un área que contribuye mucho a problemas de comunicación (Nota del editor: Aunque la autora claramente se eliere a las operaciones lecheras de Estados Unidos que tienen muchos empleados de habla hispana, el problema también se extiende a los materiales educativos e instructivos traducidos para uso en granjas lecheras de países en donde se habla español. Es por eso que incluso las raducciones tienen que ser precisas, pues en muchas ocasiones están en "spanglish" 0 usando términos que no corresponden a los que se usan en nuestro idioma cuando los temas son la industria lechera yotros relacionados).

Puntos critlcos de control al sacrificlo

"Funcionó mejor que en mis sueños más fantasiosos", señalo Grandin y prosiguió: "Por ejemplo, el porcentaje de aprobación de animales que fueron abatidos al primer intento fue de 95%. La razón número uno en las plantas que fallaron fue la falta de mantenimiento a la pistola de aire. Es interesante notar que en los seis meses siguientes, 90% de las plantas que no fueron aprobadas debido a sus malas prácticas de abatimiento de animales en la primera auditoría, lo fueron en la segunda.

No importa si la instalación es una planta empacadora de came o una granja lechera. Grandin propugna por un sistema de calilicación objetivo que deje fuera las minucias y señala que al escoger unas cuantsas cosas que midan una multitud de problemas, es posible ubicar objetivamente muchos problemas distintos que afectan el bienestar.

Puntos criticos de control en granjas lecheras

• Porcentaje de vacas que están rengas, calificadas como sí o no con base en a la forma en que caminan en la sala de ordeño. Califique sí incluso a la vaca que camina con una cojera obvia y todaviá puede mantener el paso con el resto del hato. La meta es de 5% o menos de vacas rengas.

• Porcentaje de vacas que están demasiado delgadas y descarnadas. Por lo menos 90% de las vacas deben tener una condición corporal de más de 2 y debe haber menos de 3% con calificación de menos de 2.

• Porcentaje de becerras que no han recibido calostro dentro de las primeras horas después del nacimiento (Nota del editor: En realidad esto debe ser lo más pronto posible después del nacimiento, es mas, dentro de la primera hora de vida). Las becerras deben estar secas y poder pararse y caminar fácilmente sin asistencia antes de ser transponadas a donde van a ser criadas, excepto cuando han de ser transportadas a un lugar de crianza a menos de horas de distancia.

• Prevención de vacas caídas, no ambulatorias. 90% de los casos de vacas caídas se pueden prevenir ya sea por mejor manejo o selección genética de vacas con buenas patas y pezuñas.

• Está prohibido arrastrar a las vacas caídas y los animales que no se van a recuperar deben ser sacrificados en la granja.

• Lineamientos de bienestar para procedimientos quirúrgicos como corre de colas y descornado.

• Niveles de amoniaco en lugares cerrados usados para confinamiento de animales. La meta es diez partes por millón (ppm); el maximo es 25 ppm.
• Requerimientos de espacio de vacas y recomendaciones específicas de bienestar.

• Porcentaje de vacas sucias. Las vacas son calificadas como sucias si hay estiércol en su cuerpo, panza o porciones superiores de sus miembros.

• Porcentaje de vacas con problemas de salud obvios que no han sido atendidos, por ejemplo ojos enfermos, áreas alopécicas (sin pelo) debido a falla en el tratamiento de parásitos externos, larvas de moscas bajo la piel (en zonas endémicas) o lesiones severas.

• Porcentaje de vacas con hinchazones en sus paras. Califique sí si la hinchazón es mayor al tamaño de una pelota de béisbol. La meta es menos de 1%.

Mientras que los productores de leche pueden usar la calificación para encontrar y dar seguimiento a los cambios, las modificaciones realizadas en su operación mejoran los rubros de manejo y calidad. Se necesita vigilancia constante para lograr que funcione un programa de calidad y para evitar retrocesos.

Son criticas las habilidades de manejo

Esta posición requiere adoptar cierta conducta. ‘“Es difícil enseñarle a la gente a mantener la calma y mantener la boca cerrada", dijo y añadió: ‘“La atención al detalle es clave en el buen manejo, hay que ser observador. Por ejemplo, siempre que uno ve la parte blanca de los ojos de un animal (la conjuntiva), estará frente a un animal que está asustándose, inquietándose".

El manejo de calidad es rentable porque los animales que no tienen miedo son más productivos. Cuando un animal lechero sufre maltrato, se le aplica un arreador eléctrico o tiene miedo, se provoca un aumento en la secreción de cortisol, una hormona del estrés. Eso disminuye la función immune, haciendo a los animales mas susceptibles a enfermarse y también causa una caída en la producción de leche, dijo Grandin, quien también está en contra del uso generalizado de los aneadores o bastones eléctricos. En vez de llevarlos consigo la persona encargada de manejar el ganado, se deben guardar en un lugar aparte, dejándolos disponibles sólo para los casos en que realmente se necesitan.

Además de retirar las distracciones que causen temor a los animales y de reubicar a los manejadores de ganado que se comportan bruscamente para que hagan otras tareas no relacionadas con los animales, los productores de leche necesitan entender que los empleados que trabajan demasiado y las instalaciones con menos personal del necesario hacen que el buen manejo sea imposible, especificó Grandin e indicó que recorrer otras operaciones lecheras brinda una visión enriquecedora de alternativas. "Creo que los viajes son fantásticos educadores. Visite cuantas granjas pueda y verá un amplio rango, desde lo fabuloso hasta lo peor".

Reforme, no elimine

Ella ve una "sobrecarga de sistemas biológicos" alentada por la prisa hacia crecimiento más rapiao, más leche y producción más alta como una preocupación de bienestar animal que aumentará cada vez más y seguirá cargada de problemas de fisiología anormal y reacción pública adversa. "Uno de los problemas más grandes en el futuro será este empujar, empujar y empujar para lograr la mejor genetica", puntualizó. La industria lechera necesita usar medios de comunicación modernos para diseminar el mensaje de los productos lácteos. "El público está completamente desinformado. Todo lo que saben es lo que está en las paginas de Internet de los grupos de defensores de los derechos de los animales", dijo.

La industria lechera ha hecho una pésima labor de comunicación y necesita mostrar más su lado positivo. Grandin aconseja: "Hay que poner en YouTube videos de buenas prácticas de ordeño, del mantenimiento de las camas de los echaderos, de la atención a los animales. Necesitamos publicat este material debido a que lo que el público se está imaginando es mucho peor de lo que está ocurriendo". `

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